В оригинале контрологические упражнения должны были выполняться с прямой спиной. Пилатес полагал, что выпрямленное положение позвоночника является естественным, а изгибы позвоночника — это патология [5]. Современные исследования показали, что наклон таза назад заставляет позвоночник сгибаться, увеличивая нагрузку на его кольцевые волокна диска и задние связки [11]. На сегодняшний день большинство инструкторов системы Пилатеса учат клиентов сохранять нейтральное положение позвоночника при выполнении всех упражнений. У здоровых людей мышцы-антагонисты, сгибатели и разгибатели туловища, активизируются при нейтральном положении позвоночника [ 12 ], а многораздельные мышцы и поперечная мышца живота сбалансированно сокращаются [13], обеспечивая механическую стабильность поясничного отдела позвоночника [18] и уменьшая нагрузку на него [19]. Нейтральное положение позвоночника является биомеханически и функционально правильным [20].
Нейтральное положение позвоночника — положение между задним и передним наклоном таза. В положении лежа на спине передняя верхняя подвздошная ость (ПВПО) должна смотреть строго в потолок, находясь на одной горизонтальной линии с лобковым симфизом [ 17]. В положении лежа на животе ПВПО и лобковый симфиз должны быть параллельны полу [17]. Иногда бывает необходимо прижать лобковый симфиз к полу во избежание переразгибания поясничного отдела позвоночника. В положении на четвереньках ПВПО и лобковый симфиз также должны находиться на одной линии параллельно полу [17]. В положении лежа на боку ПВПО смотрят вверх, а бедра лежат одно на другом [17]. При этом полезно представлять, что спина упирается в невидимую стену. В положении сидя человек опирается на ягодицы, а ПВПО и лобковый симфиз образуют треугольник во фронтальной плоскости [17].
Научиться поддерживать нейтральное положение позвоночника может быть очень трудно. Просс (Preuss), Гренье (Grenier) и МакДжилл (McGill) [21] показали, что сложнее вернуться к нейтральному положению при переходе от сгибания к позе на четвереньках, чем из положения сидя или стоя. Для создания эффективных схем движений врачи должны обеспечивать пациентам постоянную обратную связь и переобучение [13].